死亡可怕吗？无疑是一件可怕的事情，因为我们所拥有的一切，物质的、精神的，都要以生命作为依托，而死亡则意味着失去生命，也就是失去一切。

很多人自从意识到了“死亡终将到来”这件事之后，便一生都活在对死亡的恐惧之中，当然这种恐惧并不会每时每刻都萦绕在心头，它会时不时地冒出来影响我们一段时间。也有人并不惧怕死亡，因为他们知道，死亡就意味着丧失全部的知觉和思考的能力，如同睡着了一般，如此又有什么可怕的呢？不过科学家认为，人死之后是可以知道自己已经死亡的。

为什么呢？因为死亡并不是瞬时的，它是一个过程。

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很多人在死亡即将降临之时是能够意识到自己大限将至的，因为此时人的意识还十分清楚，但身体器官却已经进入了快速地衰竭过程，于是人便能够清晰地感知到生命的快速流逝，直到最终失去所有向外表达的能力以及绝大部分感知外部信息的能力，但此时大脑却依然在活动，所以说此时的人是可以意识到自己已经死亡的。不过这个过程通常不会持续很久，也许是几秒、几十秒，又或者是几分钟。

死亡没有办法抗拒，所以我们只能寄希望于尽可能推迟它到来的时间，也就是尽可能地延长我们的生命，那么到底是什么决定了人的寿命，决定了死亡时间的到来呢？

一个人的一切本质上都是由基因所决定的，我们的身高、体重、相貌、性格等等，无一不受基因的影响，寿命自然也不例外。人体是一个复杂的整体，它由一个个细胞所组成，然而细胞会衰老凋亡，但人体却不会因此而走向死亡，因为细胞之内的遗传物质可以进行复制。

遗传物质虽然可以复制，但却没有办法完美复制，这就导致了复制的过程可能引发基因的突变，为了应对这一问题，在染色体两端存在着端粒，它们能够对遗传物质的复制起到保护作用。

随着一次次地复制，端粒会逐渐缩短，当端粒消耗殆尽，人体也就迎来了最后的时刻，这就是基因层面的生命时钟。除了端粒之外，一些特定的基因也能够对寿命的长短起到很重要的影响，比如一种编号为FOXO3A的基因就是科学家公认的长寿基因。

研究发现，一些人长寿基因上的胸腺嘧啶会在一定年龄之后被鸟嘌呤所取代，而发生这种变化的人，通常寿命较长，显然鸟嘌呤是老人保持健康和生命的重要因素之一。

如此看来，果然是基因决定了我们的死亡时间吗？表面上看起来似乎的确如此，但实际上基因对寿命的影响比重并不像看起来那么大。因为在现实之中，真正能够因衰老而死亡的人是很少的，可能还不到死亡人数的三分之一，而导致大部分人死亡的主因是疾病、意外等等。

就现阶段而言，人类还没有办法通过对基因的改造而延长寿命，但好在基因对寿命的影响并不像我们所想象的那么大，至少在现阶段而言并不那么大。

相比古代而言，现代人的平均寿命已经大幅提高了，但这种寿命的提高与基因技术之间并没有多少关系，其主要原因是生活环境的改善以及医疗水平的进步，所以在基因层面之外，寿命的提升还有很大的空间，而其中也有我们自己可以把控的部分，养成良好的生活习惯、保持乐观的心态对于寿命的延长是具有积极作用的。